Рим — центр католического мира, а рождественская месса в соборе Святого Петра — главная церемония в канун Рождества, возвещающая христианскому миру о годовщине рождения Спасителя.
Все этапы этого празднования строго регламентированы и освящены традицией. В полночь Папа Римский отслужит торжественную литургию в соборе Святого Петра. Огромная толпа собирается и на прилегающей площади, вокруг старинного Presepio — яслей, изображающих святое семейство в Вифлееме. Ясли располагаются у подножья древнеегипетского обелиска, а рядом, почти вровень с ним, сияет огнями огромная рождественская ель.
Вокруг главной католической базилики в рождественские дни приняты особые меры безопасности.
Утром после ночной мессы понтифик обратится с балкона собора Святого Петра к верующим с традиционным посланием Urbi et Orbi — «К городу и к миру». Он поздравит паству с приходом в мир Спасителя на 60 языках.